Créé en 1939 pour scolariser les enfants ne pouvant pas fréquenter un établissement scolaire, le CNED offre aujourd’hui plus de 3 000 formations, accompagnées de services personnalisés… pour l’école primaire, le collège et le lycée, pour les études supérieures, la vie professionnelle ou l’enrichissement personnel. Chaque année, ce sont ainsi 350 000 personnes, en France et dans le monde, qui suivent une formation à distance. La publication du nouveau statut de l’établissement par le décret du 25 avril 2002 donne au CNED les moyens juridiques nécessaires à son développement et sa modernisation.

Depuis longtemps déjà, les élèves du premier et second degré peuvent ainsi suivre une scolarité complète ou partielle à distance, réviser le programme de l’année, rattraper un retard scolaire ou préparer un diplôme.

Dans le cas de ce que l’on appelle une «scolarité de substitution », l’élève peut effectuer l’ensemble de sa scolarité au CNED puisqu’un examen national sanctionne chaque fin de cursus . Au-delà, le CNED propose aussi des formations d’accès à l’université, à certaines préparations (par exemple l’entrée en école de santé) ou enco re à des compléments d’enseignement. L’enseignement supérieur, lui, représente la moitié de l’activité de cet établissement :
200 000 inscrits préparent soit un diplôme, soit un concours ou un module de formation. En devenant au fil des années un véritable acteur de la transmission du savoir, le CNED a su établir des partenariats avec des établissements d’enseignement supérieur. Son savoirfaire conjugue à la fois les techniques traditionnelles d’enseignement à distance mais aussi toutes les possibilités du traitement numérique de l’information : internet, télé formation, cédéroms, visioconférences… Le CNED participe donc à dix sept campus numériques, dont la plupart vont proposer dès cette année des contenus et des applications pédagogiques aux étudiants.

Diversifier son activité, introduire l’interactivité dans la formation mais aussi conforter sa place de premier opérateur européen et du monde francophone en nouant de nouveaux partenariats sont les principaux objectifs du CNED pour les années à venir.